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정부가 재생에너지 확대에 대응해 장시간 전력을 저장할 수 있는 차세대 에너지저장장치(ESS) 기술 육성에 속도를 낸다. 특히 화재 위험이 낮고 장시간 내구성과 안전성이 뛰어난 비(非)리튬계 ESS를 차세대 분산형 전력망의 핵심 기술로 보고 산업 육성 방안을 모색할 방침이다.

기후에너지환경부는 이호현 제2차관이 9일 충남 계룡시에 위치한 ESS기업 에이치투(H2) 사업장을 방문해 비리튬계 ESS기업들과 간담회를 개최했다고 밝혔다. 
 
이번 간담회는 지난달 발표된 '차세대 분산형 전력망 추진계획'의 원활한 이행을 위한 후속 조치로, 차세대 에너지저장장치로 도약이 기대되는 비리튬계 ESS의 기술 수준을 점검하고 관련 업계의 생생한 목소리와 어려움을 듣기 위해 마련됐다.
 
재생에너지 보급이 확대되면서 장주기 에너지저장장치(LDES)의 중요성이 커지고 있다. 태양광, 풍력 등 재생에너지 비중이 높아질수록 전력수급 불균형, 출력제한 증가 등 문제를 해소하기 위해 8시간 이상 장기간 저장이 가능한 장주기 저장장치 도입이 필수적이다.
 
장주기 기술로는 현재 배터리 기반 기술(BESS)로 리튬이온전지 보급률이 가장 높지만 열폭주 위험과 같은 화재 위험을 최소화하면서 장시간 내구성과 안전성이 뛰어난 비리튬계의 다양한 기술이 개발되고 빠르게 상용화되고 있다.
 
비리튬계 ESS는 리튬계 에너지저장장치와 비교해 화재 및 폭발 우려가 거의 없고 보편적인 소재(나트륨, 탄소 등)를 사용해 안정적인 공급망 확보가 가능하다는 장점이 있다. 또한 8~10시간 장시간 동안의 충전 및 방전에 적합하며 특히 25~30년 이상(흐름전지, 카르노전지 기준) 사용할 수 있어 장기 운전에 유리하다.

이날 방문한 에이치투는 바나듐 흐름전지 기술을 기반으로 ESS를 생산하는 기업이다. 외부 탱크에 저장된 전해액을 순환시키며 충·방전을 수행하는 기술로 8~10시간 장주기 운전에 적합하고 물 기반 전해액을 사용해 화재 폭발 위험이 현저히 낮은 것이 특징이다. 특히 2만회 이상의 충·방전 수명을 확보할 수 있어 장기 운전이 가능하다.

에이치투는 현재 연간 330MWh 규모의 흐름전지 생산능력을 갖추고 있으며 향후 시장확대에 대비해 연간 1.2GWh 규모의 생산 시설을 추가로 늘릴 예정이다.
 
이날 간담회에 참석한 기업들은 차세대 분산형 전력망 정책을 비리튬계 도약의 계기로 기대하며 비리튬계 ESS 시범사업 지원과 기술개발 확대 등을 건의한 것으로 전해졌다.

이호현 기후부 제2차관은 "재생에너지가 주력 전원이 되려면 재생에너지의 간헐성을 보완할 장주기 ESS 구축이 관건"이라며 "비리튬계 ESS 기술의 빠른 개발과 보급을 통해 우리 전력망을 보다 안정적이고 유연하게 운용하고 전 세계 시장 진출의 실적 기록(트렉레코드)으로 활용되도록 하겠다"고 밝혔다.